皇家空军被当马戏耍的马戏团行动

1940年秋天，当英国皇家空军的飞行员们刚刚从惨烈的不列颠空战中稍微松一口气时，皇家空军参谋长波特上将却给了他们一个惊喜。他下令皇家空军向德军发起反击，到法国上空去作战，以阻止德国空军向东线增兵，延缓他们进攻苏联的节奏。波特上将认为，虽然主动出击会让皇家空军遭遇损失，但是这点损失是可以接受的，且空军的主动出击有利于地面部队的行动，只是当时英国在法国并没有地面部队。波特的主张得到了特兰夏德上将与空军少将马洛里爵士的支持，尤其马洛里爵士，他一直觉得过去皇家空军的打法太过保守，是时候让他放开手脚进攻了。

这次行动的主要反对者是战斗机部队司令，空军中将道格拉斯爵士，他知道自己的部队在不列颠空战中已经疲惫不堪，而且深入敌占区上空作战，难度是本土作战不可相比的。但是在众多的赞同声音中，道格拉斯勉为其难的同意了。这次行动被命名为"马戏团行动"，一战中德国的红色男爵所在中队就被称为飞行马戏团。但如果悲观的理解，这也行预示着皇家空军的飞行员们被当成马戏团的动物戏耍了一通。这次行动被描述为"由战斗机护送白天轰炸机空袭短距离目标，目的是使德国空军参战，从而阻止其转移到东线"。

喷火式战斗机

1941年1月10日，皇家空军第2轰炸机大队的6架布伦海姆轰炸机与100多架战斗机拉开了马戏团行动的序幕。他们的目标是法国的一处德军弹药库。尴尬的是，一向严谨守时的德国人却因为反应迟钝，没有派出多少战斗机。结果庞大的英军机队只击落3架Bf-109，自己反而损失两架战斗机，飞行员一死一伤。虽然战果不大，但马洛里爵士依然对战斗机部队以很高的赞誉，并且表示希望战斗机部队能有更好的表现。然而皇家空军的老鸟们对未来十分悲观，他们不知道自己主动攻击的意义何在。

飓风式战斗机

飞行员们的苦恼不无道理，过去皇家空军都是在本土作战，守株待兔。而现在他们要飞越英吉利海峡或北海，还要在原理英国的法国上空作战。对很多菜鸟来说，飞行如此遥远的距离已经是一个巨大的挑战。疲惫已经是最小的敌人，茫茫大海导航难度极大，而且一旦有故障只能掉进海里，这对飞行员心里也是一个巨大考验。

Bf-109战斗机

在诸多不利条件下，皇家空军只能靠虚报战果证明马戏团行动并未失败。根据皇家空军发布的战果，8月份皇家空军击落德国战斗机146架，其中132架是德国主力机型Bf-109，但根据德国空军统计，德国空军8月份在整个西线只损失不超过30架。11月初，皇家空军声称这一年击落了775架敌机。但德国空军自己发布的数据显德军在整个西线只损失236架，其中还包括机械故障的损失。相比之下，虽然德国空军也严重夸大战果，但英国皇家空军的损失仍明显大于德国空军。值得一提的是，由于是在法国上空作战，迫降或者跳伞的英国飞行员基本上不是死亡就是落在德国人手里，属于"完全损失"。德国飞行员在落地后却能回到部队继续作战，无形中德国空军就比英国皇家空军少了很多损失。

Fw-190战斗机

1941年11月8日，继续执行马戏团行动的皇家空军遭遇德国新型战斗机Fw-190的沉重打击，战损比1:16。这一战果几乎摧毁了皇家空军的信心，马戏团行动也很快草草结束。整个一年，皇家空军损失了数百名飞行员，战果却寥寥无几。缺乏大机队长途飞行经验的皇家空军轰炸机基本上没炸到什么有价值的目标，却伤害不少法国平民。而德国空军也没有皇家空军的行动抽出更多兵力。反倒是皇家空军自己因为北非战事吃紧，兵力捉襟见肘。有的飞行员认为，马戏团行动的唯一意义就是告诉德国人皇家空军还没垮。