第一个敢为慈禧太后开火车的人

慈禧太后当年确实坐过火车，这在历史上有记载。那是在光绪二十八年（1902）清明时节，慈禧太后决定到奉天（今辽宁省沈阳市）走一走，顺便到东陵和故宫看一看，而且决定坐火车。

这列从国外购进的“御用列车”一共挂了十六节车厢，全部漆成黄色，因为黄色是皇家专用的颜色。由谁来驾驶列车呢？李鸿章与清政府铁路督办盛宣怀经过一番周密的安排和挑选，最后选定了一个叫张美的火车司机。张美是河北省宁河县（今属天津市）人，是我国第一代火车司机，驾驶水平较高。

临开车前，铁路督办盛宣怀特地召见张美，对他说：“你这次开火车送皇太后去奉天祭陵，万万不可有半点闪失。否则，不但你的全家性命，就连我的身家性命与前程，也全都包在你身上了。”张美闻之，深感事关重大，应允一定把车开好。二人说毕，盛宣怀遂将慈禧赐的黄马褂一件、朝靴一双交给张美。最后，又郑重地嘱咐：“皇太后恩准你一人坐着开车，其余工役等人一律半跪操作。”慈禧太后有个恶习，就是每当她驾临一个地方，第一个入内的必须是她自己。如果已有人在里边，此人必须先行退出，待她入内坐定后那人方可进入。这次慈禧上专列前，车上所有工役全部被赶了下来，唯有正司机张美可以端坐在驾驶室内，随时听令开动机车。

20世纪初年的火车还比较简陋，制动装置只有机车才有，而每节车厢均无刹车设备，列车的开停、快慢、冲坡下坡以及紧急情况的处理全凭司机的经验与技术。要开好这列专车，实在不容易！列车启动后，为了保持平稳，张美叮嘱司炉工努力加煤、烧火，务使机车炉膛里始终保持着四十磅气压。然而，这样做又是非常危险的。因为在当时，这四十磅气压是个极限，如果再超过一点儿，就可能导致炉膛爆炸。但反过来，如果气压不足四十磅，列车就很难保持平衡。张美是拎着全家人的脑袋，在生死攸关的情况下开这列专车啊。从北京到奉天，按照常规，一天一夜足矣，而这次足足走了三天三夜。返回时，慈禧归心似箭，她连连催促张美加速。张美不敢违抗，凭着高超的驾驶技术，把车速提到最高点，仅用一天时间就平安地返回北京永定门车站。

奉天之行，慈禧高兴至极，她传谕：司机操纵平稳，车上摆设的古玩珠宝无一震动，赐司机张美白银三百两，并封官加爵。然而，张美不愿做官，他辞别慈禧，回到铁路依然去做司机。几年以后，我国第一台蒸汽机车试制成功，第一个开车的任务自然又落到张美身上。他终于开上了中国人自己的火车。