鬼扯东汉（五章）哥哥刘縯被盟友出卖暗害，迫使刘秀与豪强决裂
汉光武帝刘秀是中国历史上著名的中兴皇帝，他建立了东汉王朝，延续了汉朝两百余年的国祚，受到古代史学家们的高度评价。可是他在随哥哥起兵之初声望并不大，也不受义军中的将领重视，反而是他的哥哥刘縯在义军中声望最高。那时候没有义军将领认为刘秀能够成为最后的胜利者，反而是刘縯得到了义军中很多人的支持，有极大的成为皇帝的机会。可惜的是才华横溢的刘縯并未走到最后，他被自己的盟友出卖，遭到豪强门阀暗害而死于非命。正是刘縯之死才迫使刘秀与中原豪强门阀决裂，走上了征战天下的道路。
刘縯和刘秀兄弟都是汉朝皇室之后，祖上为汉景帝的儿子长沙王刘发，他们也是汉高祖刘邦的九世孙。由于汉武帝时实行推恩令，刘氏诸侯王的爵位逐级下降，到了他们父亲刘钦时只能当济阳县令了。后来刘钦在南顿县令上去世，两兄弟跟着叔父刘良生活，那是刘秀只有九岁。
刘縯与刘秀虽然是兄弟，但两人性格迥异，对事情的看法也不一样。刘縯自小就被认为是英雄豪杰，他不愿意随叔父刘良种田，而是好侠养士，有汉高祖刘邦的风度。他与中原的英雄豪杰们有着亲密的交往，在南阳有很大的名声。王莽篡汉后天下大乱，中原的英雄豪杰们便组织起来，欲图谋大事。
刘秀则与哥哥不同，他为人谨慎，勤于农事，不赞成哥哥与英雄侠士们来往密切。因此刘縯在很多时候都嘲笑刘秀，拿汉高祖刘邦的哥哥刘喜比喻他。刘喜曾经是刘太公最看重的儿子，而刘邦则被认为是败家子。然而最终刘邦当了汉朝的皇帝，于是刘太公对刘喜的看重便成了千古笑谈。刘縯和英雄侠士们以刘喜来必须刘秀，这是对刘秀的轻视，认为他没有刘縯这种图谋天下的豪气。然而从历史后来的发展来看，刘秀的确不是英雄气十足的人，也不具有刘邦游走于各阶层之间的能力，他更像是政治上卓越的文景二帝。
王莽篡汉后各路英雄豪杰并起，纷纷组织军队攻打郡县，与王莽的新朝争夺天下。这些军队的组织者都是草莽英雄，可他们身后都有着各路豪强门阀的支持，其中以中原的绿林军和山东的赤眉军声势最大。历史上认为这是农民起义，自我看来这是刘氏皇族在各地的势力和地方豪强门阀共同推动的战争。农民只是受到煽动和利益引诱而加入军队，他们都是刘氏皇族及豪强门阀的战争工具。在这种情况下，刘縯和刘秀兄弟也受到南阳本地豪族李氏的支持，在南阳起兵攻打王莽，自号为舂陵军。
舂陵军的势力远不如绿林和赤眉这样的大部队，很难在群雄争霸的环境下立足。于是刘縯带领军队与绿林军联合，与王莽派出镇压各路义军的部队展开大战。经过一系列大战后，刘縯与刘秀在昆阳之战中歼灭王莽四十万大军的主力，帮助绿林军攻入关中消灭了王莽。
在这个过程中刘縯战功卓著，威名远扬，成为起义军中的柱天大将军。在很多关键性的战役中，舂陵军歼灭王莽军队主力，成为起义军的最强战力。以至于王莽也惊诧于舂陵军的强悍，拿出高额悬赏刺杀刘縯。赏金的额度高达黄金十万斤和食邑五万户，并赐予上攻的爵位，可见王莽对刘縯的忌惮。
王莽被灭后，绿林军在关中建立了更始政权，而对皇帝位却出现了争议。南阳豪杰门阀支持刘縯成为新的皇帝，而绿林军及其背后的豪强门阀则拥立了刘氏皇族子弟刘玄。最终经过一番争执，实力更强的绿林军拥立的刘玄上台，刘縯出任更始政权的大司徒。绿林军的考虑很直接，他们认为刘縯性格强势，能力杰出，当了皇帝后不易控制。而刘玄则性格懦弱，能力平庸，正好成绿林军及其豪强门阀的傀儡。而刘玄上位后果然将国家大事都交给绿林军的人处理，更始政权的便成为了绿林军及豪强攫取国家资源的工具。
刘玄等人掌控国家后对刘縯越发的猜忌，既害怕他手中掌握的舂陵军，更怕他在绿林军中极高的威望。于是刘玄便于绿林军将领朱鲔勾结，密谋暗杀刘縯。可由于刘縯和刘秀手中都掌控着强大的军队，刘玄的阴谋未能得逞。在这个时候刘縯的盟友，南阳豪强门阀李氏的子弟李轶投靠了刘玄，改变了朝中的形势。
南阳李氏是当地有名的豪强门阀，其中重要子弟李通与刘縯交好，双方联合起兵，于是才有了舂陵军。由于刘縯在皇帝争夺中落马，便让李氏有了投靠刘玄的想法。尤其是在刘玄上位后册封大量的异姓诸侯王，这让李氏更加按耐不住了，李通的堂弟李轶于是主动投靠了刘玄。
由于李轶和李氏家族的出卖，舂陵军中你家的势力也跟着投向了绿林军，让刘縯在政治上失去了赖以生存的根本。然后刘玄，李轶和朱鲔联合，以抗命为由逮捕了刘縯的属下将领刘稷，并借此攀诬刘縯，将刘縯和刘稷一起处死。至此起义军中最强的将领刘縯便死与政治阴谋之中，也逼得刘秀不得不走上正面战场。
由于刘縯的存在，刘秀在战争中都是处于辅助位置，并不是绿林军和豪强门阀关注的重点。尽管刘秀在宛城之战和昆阳之战中发挥了重要作用，但豪强们都将这种功高震主的猜忌加之于刘縯身上，忽略了刘秀的杰出才华。刘縯被害时刘秀在外带兵作战，得以逃脱对手的阴谋。
刘縯死后刘秀也被剥夺了军权，进入了人生的低谷。后来河北群雄不服更始政权，在当地刘氏诸侯王和豪强门阀的支持下割据自立。更始政权搞不定河北的对手，便派出刘秀去河北抚军。于是刘秀抓住机会，在河北和真定王刘杨结盟，联合河北的豪强门阀起兵，正式与更始政权决裂，开始了征战天下的历程。
可以说刘秀征战天下是被刘玄一步步逼出来的，以他本人的性格对皇帝并不如哥哥刘縯热衷。中原豪强门阀大多支持刘玄，只得到南阳豪强门阀支持刘秀在朝中难以立足。他利用到河北抚军的机会与河北的势力结合，平定河北的同时也壮大自己的军队，拉开了与更始政权争夺天下的序幕。