从“范进中举”的闹剧，看明朝读书人的真实生活
作者：我方团队张嵚
古典名著《儒林外史》里，“范进中举”的一幕，堪称笑倒几代读者的经典剧情：
穷困潦倒的老秀才范进，正在街上苦哈哈的卖鸡换米，忽然得知自己竟高中举人。
如此天降喜讯，这老先生瞬间没撑住，竟当场一声““噫！好了！我中了！”当场就疯疯癫癫，披头散发在外面疯跑。
若不是老岳父胡屠户赶紧上前一个巴掌，这好不容易苦尽甘来的范举人，恐怕就得乐极生悲，后半辈子做个可怜的疯子。
而同样让人哭笑不得的是，对这“中举变疯子”的雷景象，乡亲们急的手足无措，来报喜的几位“报录人”，却是相当的淡定。
还不慌不忙的给大家支招，这才有了范进岳父胡屠户壮着胆子挥起手，一巴掌把范进打清醒的雷事。
常年负责“报喜”的他们，对这类“变疯”的事，早已见怪不怪。
如此搞笑的情节，自《儒林外史》名满天下后，从此长期流传，却也叫不少后世读者们边笑边叹息：不就中个举嘛，这范进至于嘛。
但如果放在《儒林外史》的故事背景年代，即明朝成化年间时，对于那时代千千万万削尖了脑袋奔科举的“范进”们来说，能中举人，那真是欣喜若狂的喜事。
“喜”到什么程度？就得先看看，中个举人有多难？
明清时代的科举，竞争素来激烈，考一辈子都没功名的“老童生”大有人在。“秀才考举人”的乡试环节，那更是千军万马争独木桥。
明初的时候，由于教育水平落后，全国读书人少，中举的难度还不算低。
明太祖朱元璋在位时，明朝一些省份的乡试录取率，一度高达百分之五十四，也就是每两个秀才里就有一位“幸运儿”高中举人。
可到了范进生活的明朝中叶，可就没这便宜事了。
（越剧《范进中举》中的范进形象）
随着明朝教育的普及发展，读书人越来越多，“秀才”功名都成了狼多肉少，“举人”功名也就更金贵。
以学者郭文安《明代乡试录取率考述》统计：明朝正统年间时，范进生活的广东，每次乡试大约录取五十个举人。但这时的明朝乡试录取率，已经降到了百分之八。
而到了“范进中举”时的明朝成化年间，乡试的录取率更降到百分之四，广东比全国稍高一点，也不过是百分之六——每百个参加乡试的广东秀才，也就考出六个举人。
所以也就不难理解，为什么执着科考路的范进，大半辈子都悲催碰壁。
哪怕已经考上了秀才，想找胡屠户借钱，却依然被骂的狗血淋头：
“那些中老爷的都是天上的文曲星……哪像你这尖嘴猴腮……趁早收了这心……”确实，单看这录取率，中举人这事，就是低概率。
这么个“低概率”的大喜事真摊到身上，搁谁是范进，都得狂喜一场。
而比起这“低概率”来，更让范进乐疯的，还有那此时伸手摸的着的，作为举人的幸福生活。
虽说中举以前，范进已是秀才，可“秀才”与“举人”别看只差一级，身份待遇却是天上地下。
明代的秀才，理论上也享有优厚待遇，但到了明朝中叶时，秀才的钱粮补贴，早已是杯水车薪。
外加明朝政事腐败，秀才们既然想继续攻读，就少不得受学官们盘剥。
当时一个普通秀才，每年的补贴只有18两，而在京城这类地方，读书人想维持最低生活水平，至少每年要挣50两白银。“穷秀才”到处有。
所以也就有了《儒林外史》里，范进秀才乡试前，胡屠户的另一句大骂：
“明年在我们行事里替你寻一个馆，每年寻几两银子，养活你那老不死的老娘和你老婆是正经！”
明朝的秀才，大多数都是这样的苦日子。可要中了举人，那就大不一样了。
比起苦哈哈的秀才来，举人们的特权真是多多。虽说和进士们比，举人还差了一大截，但也可以见官不跪，平日“请谒有司居间”，也就是和官员们说上话。
倘若多次会试不中，也可以参加“大挑”获得官职，且享有免赋税徭役特权，对于老百姓来说，那是惹不起的“举人老爷”。
放在地方州县，那就是高人一等的权力阶层。对比中举前范进上街卖鸡的惨状，堪称一飞冲天。
比起“一飞冲天”的身份来，更诱人的，却是举人的经济待遇。由于享有特权，所以只要中举，那就不断有人上门攀交情。
比如当过县令的张乡绅，就慌不迭的跑来给范进送钱送房子。接着各色人等，不是送钱就是送地，只求能得到“举人老爷”的关照。
于是穷得赤条条的范进，几天不到就财产暴涨，成了当地有钱有势的权力阶层，说是一夜暴富，那是毫不为过。
如此“火热”景象，正如明朝人陈益祥的感慨，人一旦中了举，别管之前混的多惨，接下来立刻是“美男蕲为仆，美女蕲为妾者数百，且厚赁为见，名曰靠身”。
也就是肥沃的土地白花花的银子，外加当牛做马的狗腿子，比着赛似的往你家跑。
那些考一辈子摸不到功名门路的读书人，之所以头发花白还如此执着，可不就是为了传说中这诱人的富贵？
一场“范进中举”的闹剧缩影下，就是让当局者们如痴如狂的，古代权钱交织的名利场。
参考资料：陈宝良《明代社会生活史》 、郭文安《明代乡试录取率考述》