楚武王熊通：春秋三小霸之一 自立为王 是楚国历史上最伟大的一位君王
楚武王熊通是春秋时期楚国国君，公元前741年，楚厉王去世，楚武王杀其兄楚厉王之子，自立为君。楚武王继位后，奉行铁腕政策，敢作敢为，给楚国留下清朗而安宁的江汉平原和一套初具规模的国家机器，楚国由此强盛。
周天子室微，北方大诸侯互相征伐，楚武王顺势崛起首开称王！
在西周一统天下、分封诸侯之时，唯有周以“上天之子”身份称王，受封的诸侯国君只能以公、侯、伯、子、男等爵位相称，谁称王就是僭越，要冒周天子和诸侯国讨伐的危险，所以北方各诸侯国几百年内不敢称王。楚国开国之君熊绎当时受封楚地时的爵位只不过是个子男爵，因为家父虽然是周文王和周武王的师长，但是已经去世。靠山没了只能把最偏僻的南方土地封给楚国开国之君熊绎。为此，楚国人也被北方诸侯戏称之为“鸟人”，因为南方方言太难懂了。
楚国君王们并没有受到嘲笑的影响，楚国人把后背留给了北方诸侯的嘲笑，将心胸交给了壮阔的南方边疆。由于其结合了北方先进的一些军事理论和先进的军事器械，南方小国逐渐的被楚国人吞并成为自己的领土。楚国人的这种开疆扩土的精神确实值得中华民族铭记，和秦国一样，中华民族越是遭遇困境，中国人总会激发出内心深处不断成长扩张的欲望基因。
到了楚武王熊通一代，楚国已经在长江流域成长为南方的唯一霸主，楚武王熊通是一个非常具有雄心壮志的君主，是楚国勃兴期的开创者。公元前740年熊通成为楚君，封号为公。但是楚国的综合国力已经可以说非常强大了，只有晋国可以和其相提并论。楚武王熊通想通过伐随迫使随代为向周请“王”这种尊号：“我蛮夷也。今诸侯皆为叛相侵，或相杀。我有敝甲，欲以观中国之政，请王室尊吾号。”周天子当然不允许。熊通怒曰：“吾先鬻熊，文王之师也，蚤终。成王举我先公，乃以子男田，令居楚，蛮夷皆率服，而王不加位，我自尊耳。”于是楚武王自称王为“南方天子”。直到公元前369年，魏惠王北方称王以将370年的时间。
楚武王称王对于楚国来说是具有非常重大的发展意义的，以前没有称王的时候，楚国的一举一动都要请示周天子，称王之后，楚武王可以随心所欲的整合南方诸国，开始了统治长江流域的战争开端。楚国也随即进入了快车道，因此楚武王之后成为楚国的“勃兴期”。这是一次重大的思想解放，因此楚人可以称之为狂人。
楚武王放弃周王朝的封邑制，在春秋时期首创设立县确实“伟大”！
楚武王第二个创新是首创县制。建立权县之前，楚国对新征服的地方和北方周王朝一样采取分封制。《左传·庄公十八年》追述了楚武王灭权为县的过程：“初，楚武王克权，使斗缗尹之。以叛，围而杀之，迁权于那处，使阎敖尹之。”在熊通初灭权国时，他沿用惯例保留了权国，只任命斗缗去监理权国旧地。斗缗在权国遗老遗少的唆使下反叛楚国，于是楚武王以重兵平定权地的反叛后，改设权县，因此，权县不仅是楚国第一县，而且是全国第一县。
当然在设立县上面，楚武王确实比秦朝走的早。不过，楚人灭国并地而设县之后，除了绝其君统而改命县尹之外，一般对其行政机构和基层政权组织则较少触动，并不强求其与楚国内地的政治形式划一，且以安民为务，多用所灭之国的旧臣。楚国设县比秦国早，但其县制并没有像秦国那样发生深刻地变革。可是楚国设立县之后，让县成为楚国境内楚王直接管辖的一级行政单位，与封邑制长期并存。县制的创立，加强了君主专制，削弱了世袭贵族的势力，楚王可以直接掌控、调动县的军队，增强了楚国争霸战争的实力，在后来的争霸战争中起了巨大作用。
当然，曾是“春秋五霸”的秦、晋、齐、楚等国，都是较早推行县制的诸侯国。秦国推行县制最坚定，“商鞅变法”后，秦国完全而彻底推行县制，这为秦国的稳定、强大和以后统一六国奠定了坚实的社会基础。晋国因为县制和分封制并存埋下了“三家分晋”的苦果，齐国也因此产生了“田齐代姜”的政治动乱。可见县制的推行阻力是非常大的，秦国因为商鞅的完美推行改革成为了县制最大的受益者，楚国也可以说是县制的成功者，只是没有秦国的郡县制更加深刻而已。楚国只有县制，但是秦国最后衍生出了郡县制自此成为真正成熟的改革范例。
楚武王开创楚国法治时代，为中国古社会提供了宝贵的法治资源。
楚武王之前，楚国从颛顼前后到鬻熊前是神治阶段，从鬻熊到熊通前是道治阶段，自熊通开始是法治阶段。熊通制定了一些粗略的法律规则，如楚国王制、县制、出师大败主帅自杀、群帅自囚以听刑、楚王有过必受刑等规定，开始了楚国由道治向法治的转变。
最重要的是，楚国的法治阶段虽然不同于现代意义上的法治，但是其早于秦国商鞅变法将近270年时间，已经可以说是非常伟大了。楚国能够早于秦国成为无名的春秋霸主确实有其独特和先进的地方。楚武王设立法治社会从而使楚国走上了法治的轨道，从而让国家内部更加稳定，有利于国富民强。
相比较于秦国的商鞅变法，秦国实行的是法家思想成为治国思想，楚国实行的是人治和法治的结合体，这对于周朝这样的奴隶制国家来说，楚国的法治社会更加贴合奴隶制社会实情。秦朝的法律相比较而言更适合现代社会——严格的法律不外乎人情，人人平等，有罪必法，有功必赏。——秦朝法律触怒了一部分特权世家的利益，最终断送了大秦帝国的生命。相比于儒家治国维护皇权统治，君父臣子的治国思想来说，楚国的法治也显得更加灵活。总而言之，楚武王的法治社会可以说是中国古代最早的优秀治国道路的重大探索，为春秋战国中的各诸侯国治理国家提供了宝贵的法治经验。
楚武王是“用人高手”，开创楚国任用良才的历史记录。
从现有文献来看，楚武王之前的较有名国君有熊绎、熊渠等人，但没出现辅佐之人的名字，这表明他们没有使用人才或缺乏人才。到楚武王就不一样了，文献记载了楚武王之外的许多人才名字，表明楚武王任用了许多人才来辅佐他，并且取得了很好的效果。楚武王起用屈瑕、斗廉、斗伯比、蒍章、斗祁、屈重等人取得军事上、外交上一系列胜利，并最终确立了楚在汉东的霸主地位，尤其是楚武王还能够大胆起用他国人才为楚国服务。
据《左传·哀公十七年》记载，楚武王重用鄀国俘虏观丁父做军率，观丁父为楚国建了大功：“观丁父，鄀俘也，武王以为军率，是以克州、蓼，服随唐，大启群蛮。”楚武王重用人才也给楚国后世君王做出了很好的示范。由楚武王开始，楚国历史上各位楚王都大量任用人才辅佐自己。楚文王时期的保申、鬻拳，楚成王时子元，庄王时孙叔敖、武举、苏从等等，为楚国的崛起强大做出了巨大的贡献，尤其是以后几位楚王也像楚武王任用观丁父一样任用外国人才为楚国服务。
纵观楚国八百年历史，凡楚王用人包括对外国人才使用得当，楚国就获得较快发展，逐渐变得强大；凡楚王用人不当，楚国就没有多大起色或衰落，甚至跌入低谷，以至于最后灭亡。因此，楚武王用人得当，尤其是敢于大胆重用他国人才，对楚国的崛起壮大起了巨大的推动作用。
公元前690年3月，楚武王不满随候出尔反尔，对楚国不尊重，决定再次伐随。楚武王烈士暮年，壮心不已。本来这种战事应该由其子莫敖屈瑕去完成，伐罗之战中他却自缢而死，楚武王只得像从前一样，躬临战场。伤子之痛，忧困于心，出征前斋戒、祭祀之时，楚王感到自己心率不齐，行动迟缓，便告知夫人邓曼。邓曼镇定的地说，“心跳不齐，看来大王的福禄怕是要到尽头。想我们楚国，之所以由小到大，由弱向强，靠的是一种精神，那就是不怕死、往前冲。如果此战将士没有损失，即使大王不幸途中辞世，国家社稷也是有福的。”听了夫人的话，年老的楚武王回忆起自己的一生，豪气升起。夫人的话正是他一生真实的写照。
楚武王率军亲征，渡过汉水不久，就心脏疼痛。楚武王坐在一棵硕大的香樟树下，这树上开满了圆锥形的黄绿色的花，清风阵阵吹来，香樟花发出淡淡的幽香，沁人心脾。阳光通过树叶之间的缝隙闪闪烁烁，叽叽喳喳的鸟儿叫个不停，白色的蝴蝶翩翩起舞，看到这一幕，楚武王终于知道了时光的脚步不能阻挡，活力的容颜转瞬即逝。就这样想着、想着，英雄迟暮的楚武王陷入了永远的沉睡当中——那是一个被人讥笑之下开始的发奋图强，受尽了无数的苦难，死又能算什么呢？