乾隆与华盛顿是同时代的巨人，一个是清朝帝王，一个是美利坚的缔造者。

华盛顿不仅是一位创业者，还能让那片土地不再依靠他；乾隆的败笔在于错失与时代连接的机会，他只是在古代历史原有的轨道上循环往复。

不管在正史还是野史上，乾隆都是一位很有争议的皇帝，可谓誉满天下，谤满天下。但有一点，争议不大，那就是乾隆的晚年比较昏庸。

铺张浪费的旅游达人

乾隆在位期间，各种出游活动达到一百五十多次，其中拜谒东西陵以及冬巡有六十六次之多，到避暑山庄五十二次，巡游京畿附近天津、明陵共十四次，东巡山东八次，南巡江浙地区六次，西游五台山六次……他每年都会外出游玩，名副其实的旅游天子。

即使晚年，乾隆对旅游依然有浓厚的兴趣，在他七十三岁时，还特地跑去东北，离别时还曾感慨：“此别回瞻增有怆，再来度已恐无能。”可能乾隆也知道，这是他最后一次会老家，因此，他特地举办一次规模宏大的谒陵大典，对努尔哈赤、皇太极以及一些开国功臣表达怀念之情。对于留守东北的王公贵族，乾隆除了赐宴，还大加赏赐。

此外，乾隆六下江南，有四次是在他五十岁之后，可见他是越老越意气风发。

这些旅行活动，主要是政治目的，虽有争取民心之意，笼络士绅之效，尤其是木兰围猎，可以拉近与边疆少数民族的关系，但花费也高得惊人。

这些钱财，不管是乾隆私人还是国库支出，都来自于老百姓，给朝廷与地方财政造成很大负担。乾隆每到一处，还要专门修建道路、行宫，地方官为了招待，也会变着法子讲排场，导致奢靡之风兴起，资源大量浪费。为了一人之舒适，沿途无不兴师动众，既扰民，也影响生产。

不惜巨资，建设各种离宫别苑

圆明园本是康熙赐给雍正的一所别墅，与畅春园相邻。乾隆当皇子时，雍正让他在圆明园的“长春仙馆”住过，并赐他号为“长春居士”。乾隆上位后，在圆明园东边，大力扩建，与原有的园林连成一片，形成一个大园林区，里面还有各种西洋建筑，古玩珍宝。

康熙时代的避暑山庄，虽已有三十六景的名目，但建筑大多简朴，花费不算太多。乾隆继位，对山庄进行大规模地改造与扩建，直到乾隆五十五年才比较满意地暂停建设，他除了将三十六景增加到七十二景外，还修建不少寺庙，形成“外八庙”系列群。在他七十岁生气时，班禅亲自从西藏赶紧来祝寿，乾隆特地下令，仿照班禅所居住的扎布伦寺，建造须弥福寿之庙。该庙鎏金铜瓦，金碧辉煌。

除了以上两座大型土木工程，其他诸如紫禁城的赠修、香山静宜园、万寿山清漪园、玉泉山静明园之类的小工程，多如牛毛，尤其是宁寿宫，堪称奢华之典范，乾隆准备退休后到此颐养天年，但没住几天就闲置。这些建筑，所花钱财不计其数，其中大多都是为了满足乾隆的个人享受。

重用和珅，推行许多上不来台面的赚钱方式

清朝帝王个人的收支，由内务府把持，与国库是两套平行的财务系统。乾隆要维持庞大的个人消费，大多钱财都是走内务府的账。

乾隆个人的需求，尤其到了晚年，不断膨胀，既要游山玩水，还要收藏古玩字画，而内务府经不起折腾，经常亏空。所以，乾隆不断地想办法，充实内务府，比如搞垄断经营、转口贸易，但由于工作人员无能，大多都是亏本买卖。

直到和珅的崛起，内务府才扭亏为盈。在和珅的操作下，建立起一套议罪银制度，也就是官员犯错，可以用钱解决问题。所得款项，全部进入乾隆小金库，过程以及数量都不需要公开。

有些聪敏的大臣，领会到其中的奥妙。他们知道，交议罪银就能巴结皇帝与和珅。因此，很多官员故意犯小错而交大钱，比如河南巡抚何裕城不小心弄脏了奏折，积极缴纳罚款三万两。手笔之大，连乾隆都不好意思，于是连忙下旨，不要那么多，加恩免去两万，只用交一万。

议罪银制度的执行，引起极其严重的恶果，既纵容了不法之臣，也滋长了官场的不良风气。许多地方官吏，即使原来奉公守法，也会因议罪银制度而挥霍公款，收受钱财，在他们看来，即使东窗事发，交点钱就能搞定。

为了扩大收入来源，乾隆也会经常利用皇家庆典，请来各地富商，暗示他们捐款。比如，太后八十大寿时，乾隆召各地盐商进京，让他们负责西华门至西直门的装修支出；每次乾隆过寿，也会大量接受地方进献的各种礼物、份子钱。

皇帝穿“新衣”，大臣歌颂盛世

晚年的乾隆，已经失去上位前期励精图治的进取精神，开始自欺欺人，得过且过。从朝廷到地方，大大小小的“和珅”多如牛毛，造成各地财政亏空。

这种局面，许多臣子心知肚明，但乾隆自诩“十全老人”，穿着皇帝的新衣自我陶醉，大家都不敢也不愿意戳破，因此，举朝上下，报喜不报忧，甚至为粉饰太平而编造各种谎言。

有极少数的有识之士指出问题，比如尹壮图，曾要求停止议罪银制度，但都被乾隆压制。

为了给自己的“功劳薄”镀金，乾隆到处用兵，一度打到廓尔喀；面对世界潮流，乾隆固步自封，拒绝马戛尔尼；面对人口压力，马尔萨斯陷阱的到来，乾隆拒绝移民边疆和东北……

所有的矛盾集合到一起，终于酿成了白莲教起义，直接撕裂了所谓的乾隆盛世。这场起义，久久不得平定，主要是因为军饷都被级官吏中饱私囊，以及当时清军的战斗力也大不如从前。

秋媚说：早年的乾隆，是一位优秀的君王，励精图治、开疆拓土，将大清推向了极盛。但晚年的乾隆，垂垂老矣，宠信和珅，思想上没有进取，施政上缺少作为，心安理得搞个人享乐主义，亲手推倒了自己建立的盛世。