紫禁城“坤宁宫”与它最后的女主人孝昭仁皇后
在北京紫禁城交泰殿北侧，有一座宫殿，它是北京故宫内廷后三宫的其中一座，位于交泰殿的后面，这就是坤宁宫。坤宁宫处在紫禁城的内廷。我们知道紫禁城里面的的建筑整体上分为两个大的部分——外朝、内廷。外朝也就是我们最为熟知的三大殿建筑群——太和殿、中和殿、保和殿，三大殿左右两侧则是文华殿、武英殿。而内廷的中心则是后三宫——乾清宫、交泰殿、坤宁宫，这里是皇帝和皇后居住的正宫。后三宫的后面就是御花园。在后三宫两侧排列着东、西六宫，是皇帝的其他妃嫔居住休息的地方。
我们知道，皇后作为天下最尊贵的女性，皇帝是乾，皇后是坤。而坤宁宫的名字取自《道德经》中的“地得一以宁”这一句，故名坤宁宫。这与皇帝的寝宫乾清宫是对应的——天得一以清。同时，我们知道天为乾，地为坤，若皇帝为天，那么皇后为地，因此，“乾清宫”、“坤宁宫”里面所蕴含的一阴一阳，涵盖天地宇宙正是这样的体现。
坤宁宫始建于明朝永乐十八年（1420），清朝沿明制于顺治二年（1645）重修，顺治十二年（1655年）仿盛京沈阳清宁宫再次重修。乾清宫代表阳性，坤宁宫代表阴性，以表示阴阳结合，天地合璧之意。在明代，坤宁宫一直都是作为皇后的寝宫的，在清朝初年，坤宁宫也是作为皇后的寝宫使用的，随着后期皇室每年大大小小祭祀中，一些由皇后进行的仪式就在坤宁宫中进行，加上满族的居住设计不同于汉族，渐渐地，到顺治十二年（1655），清政府对坤宁宫进行了改建，并且按满族的习俗把坤宁宫西端四间改造为祭神的场所。每逢大的庆典和元旦，皇后还要在这里举行庆贺礼。自此以后，坤宁宫就成了专门的祭祀场所。之后。它还是皇帝大婚的新房（清代只有年幼登基的康熙、同治、光绪皇帝用过）。
因此，清朝作为坤宁宫主人的皇后并不多，只有清初顺治帝废后、孝惠章皇后，康熙帝孝诚仁皇后、孝昭仁皇后。之后的皇后，都居住在了东西六宫的住所。于是，康熙皇帝的孝昭仁皇后成为了居住在坤宁宫的最后一位皇后，是坤宁宫的最后一位女主人。那么，这位坤宁宫大最后一位孝昭仁皇后是何许人？和她坤宁宫以及康熙皇帝由有着怎样的故事呢？
孝昭仁皇后（1653—1678.3.18）钮祜禄氏，满洲镶黄旗人，康熙帝第二任皇后，清朝辅政大臣、太师、果毅公遏必隆之女（“孝昭仁皇后，钮祜禄氏，一等公遏必隆女”《清史稿》），清代首位钮祜禄氏皇后。康熙十六年（1677）八月二十二日，立为皇后。康熙十七年（1678）二月二十六日已时，驾崩于坤宁宫。康熙二十年（1681）三月初八，入葬景陵地宫（“初为妃。康熙十六年八月，册为皇后。十七年二月丁卯，崩。二十年，与仁孝皇后同葬”《清史稿》）。谥号“孝昭”，后经乾隆、嘉庆累加谥为：孝昭静淑明惠正和安裕端穆钦天顺圣仁皇后。
钮祜禄氏是康熙皇帝的继后，她与康熙皇帝的嫡后孝诚仁皇后赫舍里氏几乎同时入宫，当时，康熙皇帝为了遏制辅政大臣中鳌拜的势力，同时拉拢其他的辅政大臣，孝庄文太皇太后下懿旨，康熙皇帝下圣旨，侧立索尼孙女赫舍里氏为皇后、遏必隆之女为妃。在康熙十三年（1674年）五月初三日，康熙皇帝的嫡后赫舍里氏因为诞育嫡次子胤礽难产崩逝，三年后的康熙十六年（1677）八月二十二日，钮祜禄氏被册立为继后。
钮祜禄氏成为继后之后，在治理后宫的工作当中处理的井井有条，可以说，这和她在后宫长时间的学习，对于赫舍里皇后的学习，让她在成为继后之后，充分展现了自己的优势和能力。从另一方面来说，这也为她成为继孝诚仁皇后之后的康熙皇帝的第二任皇后奠定了基础。也正是她的贤良和“中宫之德”，使得她和康熙皇帝之间的感情迅速增温，彼此间有了更深厚的感情。虽然康熙皇帝对她的感情可能不及对于嫡妻孝诚仁皇后那样的深，但至少钮祜禄氏在康熙皇帝的心中也是占有一席之地的。
然而，钮祜禄氏成为皇后不到一年，康熙十七年（公元1678年）二月二十六日，便崩逝于坤宁宫。钮祜禄氏崩逝之后，康熙皇帝也是按照孝诚仁皇后的丧礼仪制为她举行丧仪。康熙皇帝在很长的一段时间里面都在钮祜禄氏的梓宫旁呆上七、八个小时。三月二十五日，他亲自将梓宫送至巩华城，然后又停留了近半个月的时间。而且，就在钮祜禄氏崩逝的当日，孝庄太皇太后也亲自去到乾清门祭奠。（“巳时，皇后崩于坤宁宫。孝庄太皇太后驾至乾清门外欲入宫哭临，上故辞再三，太皇太后始回宫。”《康熙起居注》）
钮祜禄氏和孝诚仁皇后赫舍里氏同时入宫，但因为她的父亲遏必隆在辅政大臣的政治斗争中的角色，她在入宫之时未能当上皇后，而且之后也因为父亲在政治斗争中的失利，她或多或少的受到了一些影响。但是，从钮祜禄氏崩逝后，康熙皇帝为她举行的丧仪以及康熙皇帝的伤心程度我们也不难看出，康熙皇帝对于钮祜禄氏的情感也不浅，也许不及嫡后赫舍里氏，但是，这一份感情也是情真意切的。
在成为康熙皇帝的继后之后，钮祜禄氏提出的一个请求全是令很多人不解，钮钴禄氏想为自己去世的父亲遏必隆建立家庙。
其实，作为皇后，提出为自己的父亲建立家庙并不是什么大事，而且，钮祜禄氏的父亲作为朝廷的重臣，也并无不可。然而，为什么她会选择这样一个时机呢？遏必隆的所作所为曾经招致康熙的厌恶，这个时候提出为父亲建立家庙，确实有点危险。事实又是怎么样的呢？其实，当时康熙正在与三藩交战，这时候的康熙需要显示自己的仁德，收买人心，所以这时候对遏必隆的册封，不仅仅是对钮钴禄氏的褒奖，其实对他本身也颇有好处。而继后钮钴禄氏正是瞅准了这点，虽然她不久就去世，但康熙没有背弃自己的承诺，家庙在其去世九个月后终于建成。在
可惜上天并没有垂怜这一位皇后，成为继后才不到一年，25岁的钮祜禄皇后就崩逝了，也没有留下后嗣。随着这位皇后一生的落幕，坤宁宫也结束了它作为皇后寝殿的职责，在此之后，清朝皇后不再入住坤宁宫。如今，坤宁宫静静地矗立在故宫当中，向无数的游客述说着这座宫殿和它最后一位女主人的故事。